Am 16. Juli 2025 verstarb Connie Francis im Alter von 87 Jahren in Florida. Sie war eine der erfolgreichsten Sängerinnen der 1950er- und 1960er-Jahre, eine Frau mit unverwechselbarer Stimme und einer Biografie, die vom Ruhm, aber auch von tiefem Leid geprägt war.
Mit über 100 Millionen verkauften Tonträgern wurde sie zur ersten weiblichen Pop-Ikone der USA – doch ihr persönliches Leben war gezeichnet von Vergewaltigung, Verlust und psychischen Erkrankungen. Ein Leben zwischen Weltruhm und stillem Schmerz.
Frühes Leben und musikalischer Durchbruch
Geboren wurde Connie Francis am 12. Dezember 1937 als Concetta Rosa Maria Franconero in Newark, New Jersey, als Tochter italienischer Einwanderer. Bereits als Kind zeigte sie musikalisches Talent und trat mit Akkordeon und Gesang bei Wettbewerben auf. Ihr Vater George, der früh ihr Talent erkannte, förderte sie rigoros – teils autoritär, aber effektiv. Schon mit elf Jahren trat sie in der US-amerikanischen Fernsehsendung Startime Kids auf.
1955 unterzeichnete Francis ihren ersten Plattenvertrag bei MGM Records. Ihre ersten Aufnahmen waren jedoch kommerzielle Misserfolge, sodass das Label ihre Kündigung plante. Der Wendepunkt kam mit dem Song „Who’s Sorry Now?“, einem alten Jazzstandard, den ihr Vater für sie auswählte. Widerwillig nahm sie ihn auf – doch als sie das Lied 1958 in der TV-Show American Bandstand präsentierte, explodierten die Verkaufszahlen.
Francis erinnerte sich später: „Ich hätte nie gedacht, dass dieser Song mein Leben verändern würde. Ich war kurz davor, alles hinzuschmeißen.“
Karrierehöhepunkte und internationale Erfolge
Mit „Who’s Sorry Now?“ begann eine beispiellose Erfolgsserie. Zwischen 1958 und 1964 platzierte sie über 35 Songs in den Billboard Top 40 – darunter „Lipstick on Your Collar“, „My Heart Has a Mind of Its Own“ und „Don’t Break the Heart That Loves You“. Sie war die erste Solokünstlerin, die mit „Everybody’s Somebody’s Fool“ Platz eins der Billboard Hot 100 erreichte.
Doch nicht nur in den USA war sie erfolgreich: Francis nahm Titel in über zehn Sprachen auf – darunter Spanisch, Französisch, Italienisch, Hebräisch, Japanisch und besonders Deutsch. In Deutschland wurde sie mit „Die Liebe ist ein seltsames Spiel“ (1960) zur Schlagerlegende. Weitere Hits wie „Barcarole in der Nacht“ oder „Schöner fremder Mann“ sicherten ihr auch in Europa eine riesige Fangemeinde.
Auch im Filmgeschäft war sie präsent. In romantischen Komödien wie Where the Boys Are (1960) spielte sie mit – oft begleitet von ihren eigenen Soundtracks. Die US-Musikzeitschrift Billboard nannte sie in den frühen 1960er-Jahren „die erfolgreichste Sängerin des Jahrzehnts“.
Persönliche Schicksalsschläge
Trotz des Ruhms erlebte Connie Francis schwerwiegende persönliche Tragödien. 1974 wurde sie nach einem Konzert in einem Hotel in Westbury, New York, brutal vergewaltigt. Der Täter konnte zunächst entkommen. Francis verklagte das Motel wegen mangelnder Sicherheitsvorkehrungen und erhielt 2,5 Millionen Dollar Schadenersatz – damals eine Rekordsumme. In einem Interview sagte sie später: „Ich war nicht mehr dieselbe danach. Etwas in mir starb in jener Nacht.“
Der Vorfall löste bei ihr eine schwere posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) aus. Sie engagierte sich daraufhin für Opfer sexueller Gewalt und gründete eine Stiftung zur Unterstützung von Frauen in ähnlichen Situationen.
Doch das Schicksal schlug erneut zu: 1977 unterzog sich Francis einer missglückten Nasenoperation, bei der ihre Stimme beschädigt wurde. Sie konnte über vier Jahre lang nicht singen – für eine Künstlerin wie sie ein emotionaler Tiefschlag.
Noch tragischer: 1981 wurde ihr geliebter Bruder George von einem Mafia-Auftragskiller erschossen. Der Mord versetzte sie in eine tiefe Depression. Francis wurde mehrmals in psychiatrische Einrichtungen eingewiesen, insgesamt elf Mal. Sie wurde mit bipolarer Störung diagnostiziert, kämpfte mit Suizidgedanken und schweren Nebenwirkungen ihrer Medikamente.
„Ich wollte nicht mehr leben“, gestand sie später in ihrer Autobiografie Who’s Sorry Now? „Ich hatte das Gefühl, mein ganzes Leben sei eine Kette von Verlusten.“
Wiederaufbau und spätere Jahre
Trotz aller Rückschläge gab Connie Francis nicht auf. 1978 gelang ihr ein Comeback mit dem Album Who’s Happy Now?. Ihre Autobiografie von 1984 wurde ein Bestseller und führte zu Gesprächen über eine filmische Umsetzung. Mitte der 1990er-Jahre trat sie wieder regelmäßig auf – auch in Deutschland, wo sie 1992 mit dem Album „Jive Connie“ ein gefeiertes Comeback erlebte.
In dieser Zeit erlebte sie auch gesundheitlich weitere Tiefpunkte. Eine Lithiumvergiftung – Folge ihrer medikamentösen Behandlung – gefährdete erneut ihre Stimme und führte zu kognitiven Ausfällen. Doch Francis kämpfte sich zurück, unterschrieb 1993 bei Sony einen neuen Vertrag und veröffentlichte in den 2000ern weitere Alben.
Ein letzter großer öffentlicher Auftritt fand 2018 statt, als sie bei einem Benefizkonzert in New York ihre größten Hits sang – stimmlich nicht mehr perfekt, aber voller Ausdruckskraft und Stolz.
TikTok-Revival und Abschied
Im Frühjahr 2025 – ein halbes Jahr vor ihrem Tod – erlebte Connie Francis ein unerwartetes Revival. Die B-Seite ihres Songs „Pretty Little Baby“ (1962) ging auf TikTok viral. Millionen junge Menschen nutzten den Song für Videos, Tanzchallenges und Remixe. Innerhalb weniger Wochen erreichte der Titel über 50 Millionen Streams auf Spotify.
Francis reagierte überrascht und erfreut: „Ich bin so glücklich, dass meine Musik auch die Herzen einer neuen Generation erreicht.“ Ihre Managerin berichtete, dass Francis in den letzten Wochen ihres Lebens „mit einem Lächeln auf den Lippen“ die viralen Videos verfolgte.
Todesumstände und Nachruf
Am 14. Juli 2025 wurde sie wegen starker Schmerzen ins Krankenhaus eingeliefert, unter anderem wegen einer Beckenfraktur. Zwei Tage später, am 16. Juli, starb sie friedlich im Beisein enger Freunde in Pompano Beach, Florida. Als Todesursache wurden altersbedingte gesundheitliche Komplikationen genannt.
Ihr langjähriger Freund und Manager Ron Roberts schrieb auf Facebook: „Connie war eine Kämpferin, eine Überlebende und eine Künstlerin, die Millionen bewegt hat. Die Welt hat nicht nur eine Stimme verloren – sondern ein Symbol der Stärke.“
Vermächtnis
Connie Francis war nicht nur eine erfolgreiche Sängerin, sondern auch eine Pionierin. Sie war die erste Frau, die in einer von Männern dominierten Branche weltweit Nummer-eins-Hits feierte und internationale Märkte eroberte. Ihre mehrsprachigen Aufnahmen brachten ihr Fans auf allen Kontinenten.
Gleichzeitig zeigte sie, dass Ruhm nicht vor Schicksalsschlägen schützt. Ihre offene Auseinandersetzung mit psychischen Erkrankungen machte sie zu einer frühen Stimme für mentale Gesundheit. Sie sprach in Talkshows, schrieb Bücher, half anderen.
Ihr Einfluss auf die Popkultur ist auch heute noch spürbar: Künstlerinnen wie Cyndi Lauper, Adele oder Lana Del Rey nennen sie als Inspiration. Ihre Songs sind Teil der musikalischen DNA Amerikas – und dank TikTok auch wieder im Ohr einer jungen Generation.
Connie Francis war mehr als eine Stimme. Sie war ein Lebenswerk zwischen Licht und Schatten – und ihre Geschichte wird bleiben. Wer heute „Die Liebe ist ein seltsames Spiel“ hört, spürt sie wieder: die Kraft einer Frau, die sich vom Mädchen aus Newark zur weltweiten Legende sang – und kämpfte.